벵거는 축구계의 큰돈과 치른 문화전쟁에서 승리했을까? > 게시판

아스널의 감독을 맡았을 때 프랑스인은 게임의 슈퍼 부자에 대해 분노했습니다. 더 공평한 경쟁의 장에 대한 그의 희망이 결실을 맺을 수 있습니다.

아스널에서 보낸 22년 중 마지막 14년 동안 아르센 벵거는 좌절의 연속이었습니다. 데이터 활용, 인재 스카우트 방식, 기술적으로 정교한 축구에 대한 헌신, 선수들의 식단과 생활 방식에 대한 세심한 관심으로 프리미어 리그 전반에 혁명을 일으키며 아스널에 트로피와 영광을 가져다준 자유로운 사상가였던 그는 어느 날 갑자기 까칠한 할아버지로 변해버렸습니다. 파카 지퍼를 만지작거리는 모습, 어설픈 기자회견 답변, 유럽에서 성공한 모든 선수와 '거의' 계약했다는 코믹한 주장, 한때 무적이었던 팀이 리드를 내주자 작은 물병을 역겹게 던지는 모습, 뒤에서 또 다른 슬랩스틱 사고를 견디며 타이틀 도전을 낭비하는 모습 등. 후기 벵거의 시각은 나름의 방식으로 한때 위대한 감독이 해체 직전에 처한 진부한 진부함이 되어 버렸죠.

물론 벵거가 이 긴 쇠퇴기를 겪으며 큰 고뇌를 겪은 원인은 그가 “재정적 도핑”이라고 기억에 남는 말로 표현한 것입니다. 처음에는 첼시의 로만 아브라모비치와 아부다비 유나이티드 그룹이 맨체스터 시티를 인수하면서 프리미어 리그를 단순한 지출 경쟁으로 바꿔버렸습니다. 새로운 종류의 억만장자 클럽 소유주들의 등장으로 인해 독재자가 지배하는 팀들에게 영원히 유리하게 기울어진 것처럼 보이는 것이었죠.

시즌마다 아스날은 벵거의 절약과 이후에 찾아올 만족이라는 진리를 실천하기 위해 용감하게 노력했고, 최고의 선수들을 팔고, 애쉬버튼 그로브에 새 경기장을 짓기 위해 인내심을 갖고 티켓 가격을 인상하며 부자들과 경쟁하려고 했습니다. 첼시와 맨체스터 클럽이 모든 트로피를 독차지하는 동안 아스널 팬들은 클럽의 책임감 있는 대차대조표의 부스러기를 골라내야 했습니다. 아스널은 프리미어 리그 우승이라는 예술은 잃었지만 손익계산서는 세계 최고 수준이었습니다.

이 시기 벵거의 언론 대응을 보면 역사의 흐름이 자신에게 결정적으로 불리하게 돌아갔다고 느낀 한 남자의 분노가 가득합니다. 2009년 초에 그는 “클럽이 자연스러운 자원 안에서 살아가는 것은 만족스러운 일입니다.”라고 말했습니다. “우리는 현실 세계에 살고 있습니다. 맨시티는 다른 세상에 살고 있습니다.”

몇 달 후 그는 다시 그 자리에 있었습니다: “저는 항상 우리 직업에서 스스로가 번 돈을 가지고 살아야 한다고 주장합니다. 클럽 내부에서 벌어들이는 수입으로 돈을 쓰면 그것은 정당한 것이고, 그게 아니라면 정당하다고 보기 힘들기 때문이죠." 

파파 아르센은 재정 광야에서 외로운 경적을 울리는 외로운 목소리가 되었습니다. 철학, 이성, 도덕, 즐거움: 벵거는 프리미어리그가 지출을 억제하고 클럽이 재정 내에서 생활하도록 설득하기 위해 이 모든 것에 호소했습니다. 아스널에서의 마지막까지 그는 클럽의 자립형 비즈니스 모델에 대한 망상적일 정도로 고집스러운 태도를 유지했습니다(“나는 우리가 클럽을 운영하는 방식이 경쟁력을 가질 수 있다고 믿으며 이에 대한 모든 책임을 진다”: 2011년에 한 말).

벵거의 경제적 사고는 어린 나이에 알자스 시골의 비스트로에서 일하는 부모님을 보며 흡수한 가치관으로부터 형성되었습니다. 벵거는 자서전에서 “1950년대 두틀렌하임에서 보낸 어린 시절은 수완, 끈기, 열정, 육체적 노력에 대한 교육”이었다고 회고합니다. 자제력, 책임감, 체력은 가장 높이 평가되는 가치였고, 과장이나 무모함은 경멸의 대상이었습니다.

벵거의 자서전 첫 20페이지에 “과욕”이라는 단어가 세 번 등장하는데, 단 한 번도 긍정적으로 사용된 적이 없습니다. 알자스에서의 어린 시절부터 벵거는 물질적, 문화적 궁핍 속에서 아름다움을 찾는 법을 배웠습니다. 어린 시절 그의 축구팀은 “유니폼도 없고 코치도 없고 심판도 없는” 팀이었으며, 마을에서는 “가진 것이 많지 않았다”고 적고 있습니다. 그 작은 세상, 우리가 주고받은 부족한 말들, 우리 팀이 패한 경기, 너무 작아 보였던 경기장 등 그 좌절감에서 나의 열정이 탄생하지 않았을지 가끔 생각해봅니다."라고 말합니다.

지난 20년 동안 잉글랜드와 유럽 전역의 클럽 축구를 위한 새로운 모델, 즉 자급자족이 가장 중요하고 재정적으로 가능한 영역에는 실질적인 한계가 있으며 창의성은 물질적 제약의 협상에 의해 정의되는 모델을 만들기 위한 벵거의 오랜 프로젝트는 운명이 다한 것처럼 보였습니다. 스포츠의 영혼을 위한 전쟁에서 그는 패배했습니다. 축구는 국부 펀드, 가스 재벌, 사모펀드에 팔려 나갔고, 아브라모비치와 만수르, 알 켈라이피스는 높은 곳에서 웃지 않고 박수를 치며 값비싸게 모인 선수단이 불운한 상대를 흙바닥에 내동댕이치는 동안에도 박수를 쳤습니다. 미래는 겉으로 보기에 부유한 자들의 것이었습니다.

적어도 현재로서는 미래는 여전히 그렇습니다: 맨체스터 시티는 프리미어 리그 4연속 우승을 눈앞에 두고 있습니다. 하지만 시즌이 끝나가는 지금, 지난 6개월 동안 유럽 축구, 특히 영국 축구의 규제 문화가 얼마나 의미 있게 변화했는지 되돌아볼 필요가 있습니다.

물론 프리미어리그는 벵거가 에미레이트 스타디움을 운영하던 시절과는 많이 달라졌습니다. 자립형 비즈니스 모델에 대한 아스날의 오래된 약속조차도 진화했습니다. 아스널은 2018년까지 16시즌 연속 흑자를 내며 4억 파운드에 가까운 수익을 올렸지만, 팬데믹으로 인한 입장 수입 감소와 챔피언스 리그의 중단으로 최근 몇 시즌 동안 적자를 기록했습니다(아스널의 가장 최근 실적은 유럽에 계속 참가하면서 '자급자족 재정 기반'으로 돌아갈 것으로 예상되지만). 오늘날 경기 운영에는 많은 변화가 일어나고 있습니다 - VAR! 확장된 월드컵! 클럽 월드컵 확대! 심판의 바디캠! 블루 카드! 더 이상 블루 카드는 없습니다! - 축구 당국도 팬들만큼이나 축구의 미래 방향에 대해 잘 모르는 것처럼 느껴질 때가 많습니다.

하지만 재정 규제의 영역에서는 지난 6개월이 진정한 변화를 예고하는 듯합니다. 수년간의 무대책으로 일관하던 프리미어리그가 수익성 및 지속가능성 규정 위반을 기소하는 공격성은 물론 그것이 규제 경쟁의 정신에 동기를 부여하고 부분적으로는 스포츠에 독립적인 감시를 부과하려는 정부의 노력을 무력화하려는 퍼포먼스이긴 하지만 그래도 정말 놀라웠습니다. 지난 6월 프리미어리그 연례 총회에서 잠정적으로 승인된 새로운 앵커링 및 스쿼드 비용 규정이 모두 통과된 것은 또 다른 충격이었습니다. 이러한 규칙 변경은 완전히 평등하지는 않지만(프리미어 리그는 여전히 재정적 허풍과 단순한 풍선 효과의 리그가 될 것입니다), 그럼에도 불구하고 가장 크고 부유한 클럽의 지출에 어느 정도 제약을 가하는 미래를 약속합니다. 벵거는 아스널을 떠난 후 피파의 축구 개발 책임자라는 직책을 맡아 축구계의 현황에 대해 논평하는 자리에 앉았습니다. 하지만 그의 진정한 유산은 프리미어리그에 있으며, 그 영향력은 계속 커지고 있습니다.

각 클럽의 임금 및 이적료 지출을 하위 클럽의 TV 수익의 배수로 '고정'하는 방안(앵커링)에 반대표를 던진 것은 맨체스터 시티였습니다. 이러한 사실은 리그가 공정성과 경쟁 균형이라는 기본적인 문제에 대해 마침내 올바른 방향으로 나아가고 있음을 시사합니다. 아브라모비치 이후 금빛 시대의 천박함과 무모함 이후, 프리미어리그는 가장 큰 규모와 자원을 가진 클럽들의 반대에도 불구하고 재정적 신중함과 제한의 새로운 진보적 시대로 접어들고 있는 것으로 보입니다. 규제, 회계, 소송이 이 새로운 시대의 특징이 될 것이며, 경기장만큼이나 장부와 중재실에서 벌어지는 일에 따라 클럽의 흥망성쇠가 결정될 것입니다.

반면에 이러한 변화는 억만장자 소유의 일부 클럽의 경우, 이미 독재자 지배의 초기 혜택이 모두 축적되고 새로운 재정 책임 체제가 확립된 시점에 이루어졌습니다. 예를 들어 맨체스터 시티의 경우 트로피, TV 중계권, 수백만 명의 열광적인 신규 팬을 확보하고 있습니다. 이 클럽은 지난 회계연도에 리그 최고 수준인 8천만 파운드의 수익을 올렸고 선수 판매로 1억 2천 2백만 파운드의 수익을 올렸습니다. 재정적 도핑이 가져다주는 재정적 힘은 기업의 혈류에 완전히 녹아들었습니다. 스카이 블루스는 더 엄격한 규제의 리그에서도 수년, 심지어 수십 년 동안 지속될 수 있는 구조적인 이점을 갖게 되었습니다. 이전 규칙 하에서 성공을 거둔 클럽들은 새로운 체제 하에서 그다지 큰 손실을 입지 않을 것입니다. 이미 리그 정상에 있는 그들의 위치는 위협할 수 없을지도 모르며, 다른 구단들이 슈가 대디의 영광을 향한 길을 걷는 것을 막기 위한 새로운 규칙은 결국 소규모 클럽의 야망을 막고 유럽 축구의 기존 질서를 고착화할 수 있습니다. 레알 마드리드, 바이에른 뮌헨, PSG 등 쟁쟁한 팀들이 참가하는 챔피언스리그에서 더 많은 봄날의 밤을 보낼 수 있을지도 모릅니다.

그럼에도 불구하고. 규제와 절제의 새로운 시대가 클럽과 감독들에게 새로운 경제의 제약 속에서 완벽과 성공을 추구하고 더 적은 자원으로 더 많은 것을 해낼 수 있는 용기를 줄 것이라고 낙관적으로 상상하는 것도 가능합니다. “스포츠의 아름다움은 규칙을 존중하고 승리하는 것입니다.”라고 벵거는 말한 적이 있습니다. “그렇지 않은 사람은 이길 수 없도록 해야 합니다.” 오랫동안 이 원칙은 스포츠의 현실을 자신의 무한한 재정적 의지에 따라 구부릴 수 있는 소수의 슈퍼 리치 클럽에 의해 실패할 수밖에 없는 명제처럼 보였습니다. 하지만 지난 시즌을 거치면서 벵거가 수년 동안 싸워온 미래, 즉 스포츠에서 어리석은 돈을 없애기 위한 규칙이 설계된 대안적 현실이 위태롭게도 갑자기 시야에 들어왔습니다.

스쿼드 비용 비율, 앵커링, 무분별한 지출에 대한 단속, 축구 피라미드 위로 떠오르는 새로운 행동주의 정신: 이 모든 것이 잉글랜드 최고의 리그를 위한 새로운 경기장을 만들까요, 아니면 20년간의 자유방임적 규제와 카지노 지출로 프리미어리그에 내재된 위계를 동결시킬까요? 아르센 벵거는 감독으로서 패배한 축구계의 돈에 관한 문화 전쟁에서 마침내 승리했을까요? 이제 곧 알게 될 것입니다.