팀 루이스 인터뷰 - 아스날은 다시 매끄러운 기계처럼 돌아가고 있다 > 게시판

아스널이 맨체스터 시티를 제치고 데클란 라이스를 1억 파운드가 넘는 이적료를 지불한 첫 번째 선수로 영입한 후 영국 축구계에 충격파가 계속 울려 퍼지고 있지만, 자세히 지켜본 사람이라면 그다지 놀랄 일이 아니었을까요? 

미국의 억만장자 스탠 크랑키가 기업 변호사 팀 루이스와 함께 런던 택시를 타고 ITV의 대표를 만나 아스널의 지분 9.99%를 4,230만 파운드에 인수한 지 거의 17년이 지났기 때문입니다. 그 후의 모든 움직임은 두 가지 확실한 목표를 추구하기 위한 인내심과 때로는 긴급한 의사 결정을 결합했습니다. 

첫 번째 목표는 아스널을 150억 달러 규모의 스포츠 제국으로 성장시키는 것이었고, 현재 아스널은 세계에서 가장 크고 수익성이 높은 스포츠 제국이 되었습니다. 두 번째는 축구계 최고의 상을 놓고 정기적으로 경쟁할 수 있는 클럽을 개발하는 것이었습니다.

여러 가지 이야기가 나오고 있지만, 영국 이적료 기록을 경신하고 지난 시즌의 성과를 활용하기 위해 과감하게 이적을 결정한 크랑키 가족은 현재 필드에서 성공의 황금 행진을 이어갈 가능성에 대해 매우 기분이 좋은 것 같습니다.

로스앤젤레스 램스, 콜로라도 애벌랜치, 콜로라도 맘모스는 지난해 각각 NFL의 슈퍼볼, 아이스하키의 스탠리컵, 라크로스의 챔피언스 컵에서 우승했으며, 덴버 너게츠는 구단 역사상 처음으로 NBA 농구 챔피언에 올랐습니다. 아스널은 FA컵에서 4번 우승했지만 2016년과 올해 프리미어리그에서 2위를 차지하며 크랑키 시대는 사실 두 가지 단계로 구분해 이해하는 것이 가장 좋다는 이론이 설득력을 얻고 있습니다.

2018년 8월까지 아르센 벵거의 마지막 10년 동안 우즈베키스탄계 러시아 올리가르히 알리셔 우스마노프가 경쟁 구단의 지분을 30%까지 끌어올리고 크랑키로부터 구단을 사들이기 위해 필사적으로 노력한 시기가 있었습니다. 만약 크랑키가 그 당시 대규모 부채를 상환하는 데 돈을 쏟아부었거나 이적료 지출을 대폭 늘렸다면, 두 가지 모두 간접적으로 우스마노프의 배를 불려주는 결과를 가져왔을 것입니다.

두 번째 단계는 우스마노프가 마침내 패배를 인정하고 자신의 지분을 크랑키에게 5억 5,000만 파운드에 매각하면서 시작된 지난 5년입니다. 스탠의 아들 조쉬는 2011년부터 대주주로 지분을 보유했음에도 불구하고 "우리 가족이 2018년에 클럽의 소유권을 갖게 되었다"고 주장합니다.

2007년부터 2020년까지 크랑키의 법률 고문에서 현재는 클럽의 부회장이자 구단주가 신뢰하는 런던의 조력자로서 중추적인 영향력을 행사하고 있는 루이스도 "스탠은 100%의 지분을 갖게 되면서 다른 마음가짐을 갖게 된 것 같습니다."라고 동의합니다.

예를 들어, 아스널이 라이스를 영입하기 위해 세 차례에 걸쳐 공식적으로 이적제안을 한 건 루이스가 미켈 아르테타 감독, 에두 스포츠 디렉터 등 고위 축구 직원들과 논의한 끝에 지난달에야 크랑키 회장이 최종적으로 승인한 것이었습니다.

"제 역할은 축구에 대한 조언을 하는 것이 아니라 지원하고 도전하는 것입니다."라고 루이스는 말합니다. "제가 하는 일은 스탠과 조쉬와 소통하는 것입니다. 그들이 에두와 아르테타 원하는 선수의 이적을 지지할 수 있도록 이해시키는 것이죠. 모두의 의견이 합치돼야 합니다. 스탠과 조쉬는 훌륭한 정보를 원합니다. 그래야 그들이 결정할 수 있습니다. 신뢰는 짧은 단어입니다. 하지만 억만장자라면 신뢰는 큰 단어입니다."

루이스는 언론 인터뷰에 응한 적이 한 번도 없었으며, 직면한 어려움과 끊임없이 불안정한 축구의 특성을 염두에 두면서도 "사람들이 우리가 얼마나 환상적인 소유권을 가지고 있는지 이해했으면 좋겠다"고 말합니다.

그렇다면 실제로는 어떤 의미일까요?

일관성은 아마도 크랑키 부자와 주변 직원들 모두에게 가장 중요한 특징이었을 것입니다. 크랑키 가문은거의 30년 전 세인트루이스 램스의 지분을 처음 매입한 이후 단 한 번도 스포츠 팀의 주식을 매각한 적이 없습니다. 가장 중요한 원칙은 종종 격렬한 외부 소음에 크게 영향을 받지 않는 장기적인 의사 결정입니다.

즉, 외부의 사건에 에 대응하지 않는 것이 최선이라고 생각하면 소극적이거나 거리를 두는 것처럼 보일 수 있지만, 다른 순간에는 놀라울 정도로 대담합니다. 지금처럼 강세를 보이는 이적 시장에서 과감하게 움직인 것도 그런 계산이 작용한 것으로 보입니다.

2011년 크랑키를 인터뷰하기 위해 미국을 방문했을 때 당시 세인트루이스 램스의 최고 운영 책임자였던 케빈 데모프는 "몇몇 사람들은 스탠의 차분한 성격에 대해 관여하지 않는다고 오해합니다. 하지만 그는 어려운 질문을 기꺼이 던질 떄와 언제 배경에 머물러야 하는 때를 알고 있습니다."라고 말했습니다.

12년이 지난 지금 데모프의 크랑키에 대한 평가는 거의 변하지 않았지만, 그는 현재 로스앤젤레스 램스의 구단주가 됐습니다. 세인트루이스에서 약 2,000마일 떨어진 캘리포니아에 50억 달러 규모의 SoFi 스타디움에 둥지를 틀고 있습니다. 그 자체로도 큰 논란을 불러일으켰지만, 이미 슈퍼볼이 열렸고 다음 주 목요일에 열리는 아스널의 프리시즌 친선 경기와 2026년 월드컵 경기, 2028년 올림픽 개폐회식이 열리는 장소이기도 합니다.

데모프는 이번 주에 "자신이 믿는 전략을 위해 기복을 겪을 수 있는 인내심과 인내심을 갖는 것이 가장 중요합니다."라고 말했습니다.

2011년 여행의 또 다른 기억으로는 크뢴케가 개인 관람석에서 램스를 보면서 '사일런트 스탠' 캐리커처를 오히려 무시하는 모습과 당시 31살이었던 조쉬가 아스널에 합류할 수 있다는 설렘에 대해 예언적으로 설명하는 모습이 있습니다. 현재 공동 의장이 된 조쉬는 이번 주 아스널의 프리시즌 미국 투어에서 아르테타 감독 및 선수들과 함께 눈에 띄는 존재감을 드러냈으며 클럽의 주요 인사들과 거의 끊임없이 연락을 취하고 있습니다.

루이스는 데모프와 마찬가지로 역사상 가장 긴 포커 매치로 기록된 우스마노프와의 11년 간의 인수전을 통해 처음에는 고문으로서 크랑키의 모든 면을 지켜보았습니다.

2007년 아스널 이사들의 반발을 살 수 있는 데이비드 데인의 지분을 매입하는 대신 내부 관계를 구축한 크랑키는 2008년 이사회에 합류한 후 3년 후 대니 피즈만, 레이디 브레이스웰-스미스, 피터 힐-우드의 선택을 받아 가족 지분을 인수했습니다. 

"인수 작업에는 속도, 효율성, 신속성이 요구되는 경우가 많습니다."라고 루이스는 말합니다. "하지만 스탠은 때때로 지켜보는 것만으로도 가치가 있다는 것을 가르쳐 주었습니다. 적절한 상황에서는 그것이 매우 강력할 수 있습니다. 그는 놀라운 인내심을 가지고 있습니다. 그는 경이로운 기억력과 무엇에 집중해야 하는지에 대한 명확한 아이디어를 가지고 있습니다."

우스마노프와의 경영권 쟁탈전을 위해 끈기가 필요했다면, 코로나19 팬데믹으로 전 세계가 폐쇄된 2020년 여름에는 긴급한 조치가 필요했습니다. "수표. 총알. 2억 3,600만 파운드... 꽤 큰 돈입니다."라고 루이스는 말하며 크랑키가 문제를 처리하는 속도뿐만 아니라 아스널이 직면한 위협의 심각성을 드러냈습니다.

축구 클럽들은 팬들 앞에서 경기를 치르는 것을 중단했고, 아스날은 2006년에 에미레이트 홈구장을 짓기 위해 25년 동안 빌린 대출금을 갚아야 하는 상황이었죠. 루이스는 "채권의 약정은 특정 순간에 시험대에 올랐습니다."라고 말합니다. "계약을 심하게 위반하면 채권 보유자가 클럽을 장악하게 됩니다. 팬데믹으로 인해 클럽은 그 정도로 심하게 규약을 위반할 가능성이 높았습니다.

"정상적인 세상이라면 이런 일이 닥칠 것을 예상할 수 있지만 우리는 정상적인 세상에 있지 않았습니다. 많은 사람들이 불확실성에 휩싸여 있는 상황에서 우리는 빚을 갚아야 했고 시간이 매우 제한적이었습니다. 스탠은 무엇을 해야 하는지 잘 알고 있었고, 준비되어 있었으며 해낼 수 있는 능력이 있었습니다."

로나19는 또한 인기 없는 정리해고 프로그램의 촉매제가 되었습니다. 아스날은 2021년 거의 30년 만에 처음으로 유럽에서 탈락했지만 더 큰 변화가 시작되었습니다. 비나이 벤카테샴이 최고 경영자가 되었습니다. 루이스가 내부에서 적극적인 역할을 맡은 지 몇 주 만에 축구 책임자 라울 산레히가 떠났습니다. 특히 신규 영입 선수의 연령 프로필을 중심으로 일련의 이적에 대한 규칙과 기준이 수립되었으며, 이는 올여름 라이스, 카이 하베르츠, 주리엔 팀버 등 아직 어리지만 이미 자리를 잡은 선수들을 영입하면서 다시 한 번 발전했습니다. 잉글랜드 축구의 정상에 복귀한 아스널은 어떻게 하면 그 자리를 유지할 수 있을지 고민하고 있습니다.

루이스는 "물론 지난 시즌 우리 모두는 논리적으로 그렇게 놀랄 일은 아니었지만 상당히 실망했습니다."라고 말합니다. "우리는 뎁스 면에서 우리의 위치를 알고 있었습니다. 여전히 환상적이었죠. 이제 관건은 더 잘할 수 있을 만큼 좋은 여름을 보내는 것입니다. 우리는 챔피언스 리그에 진출할 것입니다. 팀에 그런 경험이 필요합니다. 우리는 더 많은 뎁스가 필요합니다. 하지만 너무 많은 것을 할 수는 없습니다. 우리 팀에는 균형과 삶, 문화가 있는 선수단과 팀이 있습니다. 이를 위험에 빠뜨리지 않으면서 발전하고 싶습니다."

문화에 대한 논의는 이제 1군을 넘어 정기적으로 이루어지고 있으며, 2019년 부임 전 아르테타 감독조차 "클럽의 영혼을 잃어버렸다"고 지적하면서 가치와 목적을 재정의하는 심층 검토 있었습니다. 매일 실천하는 데 중점을 두었지만, 한 페이지에 요약된 '화합을 통한 승리'라는 클럽 모토의 현재 버전은 '승리하는 팀, 문화 및 커뮤니티를 위한 행동'입니다.

결정적으로 아스날은 외부 세계에 마음을 열었고, 리그 최연소 선수단과 소통을 중시하는 아르테타 감독과 함께 합니다. 이후에는 정체성 있는 스토리와 대외적인 자신감이 눈덩이처럼 불어나기 시작했습니다. 특히 시즌권 소지자가 더 이상 경기 좌석을 구매한 후 빈 좌석으로 방치할 수 없도록 하는 '사용 후 환불' 규정이 도입된 이후 경기 당일 팬층이 다시 활기를 띠고 전반적으로 더 젊어졌습니다. 이 밖에도 클럽 레전드 및 지역 사회와의 소통을 강화하는 등 미묘한 변화가 있었습니다.

"근본적으로는 소통할 수 있을 만큼 용기를 내는 것이 중요했습니다."라고 루이스는 말하며, 큰 수표가 필요한 사안만큼이나 문화적인 결정에 대해서도 크랑키 가문과 대화할 가능성이 높다고 강조합니다.

물리적 변화에는 런던 콜니 훈련장의 변화와 경기장 벽화가 포함되며, 특히 벵거 감독의 업적과 클럽의 역사가 벽에 새겨져 있습니다. 크랑키는 2018년 이후 에미레이트 스타디움을 처음 방문한 벵거 감독을 직접 만나기 위해 지난해 아스널의 웨스트햄과의 박싱데이 경기날 미국에서 비행기를 타고 날아오기도 했습니다.

루이스는 "아르센 감독을 탈의실로 데려가서 정말 좋았습니다."라고 말합니다. "부카요는 아르센 벵거 감독을 몰랐지만 바로 '보스'라고 불렀어요. '보스, 어떻게 하면 더 잘할 수 있을까요?'라고 물었죠. 아르센은 아주 건조하게 '오른발을 좀 더 쓸 수 있을 것 같다'고 말했습니다."

인빈서블 시즌 20주년을 앞두고 아스널은 아르센 벵거 전 감독의 동상을 제막할 준비를 마쳤습니다. 루이스는 "우리는 매일 아르센 벵거의 유산을 살아가고 있습니다."라고 말합니다. "아르센은 구단주가 한 명도 없던 시절에 구단을 지원하고 통제하며 투자할 수 있는 능력을 발휘했습니다. 그는 클럽을 가능한 한 높은 곳에 올려놓았습니다. 그가 이룬 성과는 놀라웠습니다."

아르테타 감독은 벵거 감독 시절 최고의 주장 중 한 명이었지만 위험 부담이 적은 감독 선임은 아니었으며, 크랑키 조직 내부에서는 37세의 션 맥베이 LA 램스 감독과 비슷한 점이 있습니다. 맥베이 감독은 2017년 부임 이후 이미 두 차례나 슈퍼볼에 진출했습니다. 아르테타 감독은 지난 시즌 월드컵 휴식기 동안 로스앤젤레스의 맥베이 감독을 방문했고, 맥베이 감독은 올해 NFL 시즌이 끝난 후 아스널의 콜니 훈련 기지에서 시간을 보냈습니다. 아스널 선수단은 프리시즌 투어의 일환으로 다음 주에도 LA 램스의 캘리포니아 훈련 시설에서 훈련할 예정입니다. 램스 구단주인 데모프는 "숀과 미켈은 훌륭한 관계를 구축해 왔으며, 서로 비슷한 혈통을 가지고 있습니다."라고 말합니다.

"이 팀들은 진공 상태에서 운영되지 않습니다. 지원 네트워크와 공통점이 있습니다. 재능 있는 감독을 중심으로 구성된 팀으로, 대부분 이전에는 기회를 얻지 못했습니다. 그리고 인내심을 갖고 체계적으로 훈련하여 우승에 도전할 준비가 된 시점에 도달합니다. 그리고 거기서 더 나아질 수 있는 방법을 끈질기게 추구합니다.

"스탠과 조쉬는 훌륭한 리더를 식별하는 데 정말 능숙합니다. 당시에는 잘 드러나지 않을 수도 있지만, 그들은 이 사람들이 어떤 사람이 될 수 있는지에 대한 비전을 가지고 있습니다."

실제로 지난해 아스널이 3연패를 당하고 챔피언스리그에 또다시 탈락할 위기에 처했을 때 아르테타 감독과의 계약 갱신에 대한 논쟁이 벌어졌던 것을 잊기 쉽습니다.  루이스는 "아르테타의 계약이 그의 공헌도나 시장 상황을 반영하지 못한다 생각했고, 우리는 앞서 나가고 싶었습니다."라고 설명합니다. 

"우리는 또한 매우 재능 있는 선수를 손에 넣었다는 것을 알고 있었습니다. 우리 모두는 그것을 본 것 같습니다." 그렇다면 '그것'은 무엇일까요? "흠... 천재성? 아마도요. 엄청나게 열정적이고 영리하며 헌신적이고 창의적인 사람. 그것은 관계입니다. 주변 사람들이 자신을 지지해준다는 것을 아는 것이 중요합니다. 미켈은 이기고 싶어 합니다. 그리고 그는 여기서 이기고 싶어 합니다."

이러한 감정과 일부 구단주들이 흔들릴 수 있는 순간에 크랑키 가문의 믿음이 미친 영향은 지난달 아르테타가 파리 생제르맹의 관심에 대해 질문을 받았을 때 분명 적절하게 느껴졌습니다. "저는 아스날에서 행복합니다."라고 그는 말했습니다. "저는 사랑받고 있고 인정받고 있다고 느낍니다. 저는 이 클럽을 위해 할 일이 많습니다."

올여름 이미 2억 파운드 이상을 새로운 선수 영입에 투자한 아스날은 치열한 프리미어리그 우승 경쟁의 피날레에서 주춤한 이후에도 기세를 유지하고 있습니다.

2년 전 유럽 슈퍼리그 제안이 실패로 돌아간 후 아마존 다큐멘터리 시리즈에 출연한 조쉬 크랑키의 모습과는 대조적으로 큰 차이가 느껴집니다. "우리는 많은 사람들을 화나게 했고, 이는 악취가 납니다."라고 그는 인정했습니다. "팬층과의 신뢰를 회복하려면 갈 길이 멀다는 것을 잘 알고 있습니다." 

아스날 비전 팟캐스트의 진행자 클라이브 팔머는 이번 사태가 모래 위에 선과 같았다고 말합니다. "팬들은 빈 종이를 들고 와서 제대로 참여하고 경청했습니다."라고 그는 말합니다. "전체 분위기가 달라졌다는 게 믿기지 않아요. 사람들을 어떻게 지원하고 감독하는지에 대한 전반적인 조율을 살펴보니 틈새가 보이지 않습니다."

비판적인 목소리를 낸 단체 중 하나는 2018년 완전 인수 전까지 주식을 보유하며 복수 소유를 주장해 온 아스널 서포터즈 트러스트(Arsenal Supporters' Trust)였습니다. 이 단체는 현재 2021년 11월에 설립된 구단의 새로운 '자문위원회'에 참여하고 있습니다.

"지금 아스널의 팬이면서 행복하고 흥분하지 않을 수는 없습니다."라고 AST의 이사회 멤버인 아킬 비아스(Akhil Vyas)는 말합니다. "우리는 경쟁하고 있습니다. 우리는 유럽으로 돌아왔습니다. 우리는 영국 이적 기록을 경신했습니다. 하지만 사람들은 여전히 부채나 슈퍼리그와 같은 문제에 대해 경계심을 늦추지 않을 것이라고 생각합니다. 우리의 역할은 더 큰 그림을 주시하는 것입니다."

다른 사람들은 '크랑키 아웃' 캠페인이 처음부터 잘못된 방향이었다고 주장하며, 사업 파트너이자 현재 에버턴 구단주인 파하드 모시리의 지원을 받은 우스마노프가 인수전에서 승리했다면 더 큰 혼란이 일어났을 것이라고 지적합니다.

팔머는 1982년부터 2013년까지 회장으로 재직했던 힐-우드가 2007년 크랑키가 처음으로 주식을 매입했을 때 "우리는 그런 사람을 원하지 않는다"고 말했을 때부터 특정 분위기가 형성되었다고 믿습니다. 힐-우드가 가장 먼저 마음을 바꾼 사람 중 한 명이라는 점은 주목할 만합니다. 팔머는 "때때로 그것은 당신이 문을 통과하는 방식입니다."라고 말합니다. "곧바로 '이 성가신 외국인들이 우리 클럽에 접근하려고 하는 건가'라는 생각이 들었습니다. 그리고 나서 우리는 이중 소유권 시대로 접어들었습니다. 클럽은 분열로 정의되었습니다. 한쪽은 다른 한쪽이 사라지기를 기다리고 있었죠. 선수단도 비대했고 연봉도 지나치게 많이 받았었죠. 지금은 평균 연령이 가장 젊습니다. 모든 선수가 계약되어 있고 4~5년 앞을 내다보고 있습니다. 이는 천재적인 계획이며 팬들도 이를 알 수 있습니다." 

자문위원회의 또 다른 멤버이자 1999년부터 덴마크 아스널 서포터즈 클럽의 회장을 맡고 있는 토마스 발레가드는 구단주의 의도에 대한 초기의 큰 '오해'가 이제 사라지고 있다고 믿습니다. "우리 클럽의 최고 책임자가 전문가들로 구성되어 있었기 때문에 크랑키 가문은 조금 뒤로 물러나서 지켜볼 수 있었습니다."라고 그는 말합니다. "변화가 필요하면 이제 그들이 개입하는 것을 볼 수 있습니다. 사람들은 그들이 장기적인 안목으로 전통을 지키고 야심찬 계획을 세우고 있다는 것을 알 수 있습니다. 스포츠는 그들의 핵심 사업입니다. 그들은 스포츠 세탁을 위해 이곳에 온 것이 아닙니다."

그렇다면 2022년 아마존 다큐멘터리 시리즈가 시작된 시위가 끝난 후, 크랑키 부자가 경기 전 할로웨이 로드를 산책할 때 어떤 대접을 받을 수 있을까요?

"포옹이나 키스, 구호 등을 받지는 못하겠지만 혐오를 받지는 않을 것 같아요."라고 비야스는 말합니다. "제 생각에는 '모퉁이를 돌았구나. 계속해라. 아스날에 계속 투자하세요'라고요. 모든 팬들은 우리가 성공하기를 원하고, 우리가 성공한다면 모든 곳에서 사랑을 받을 것입니다."