라야 인터뷰: 아스날에서 '리스크'를 무릅쓰는 일. 아르테타의 영향력. 램스데일과의 관계 > 게시판

데이비드 라야가 브렌트포드에서 아스널에 합류한 지 두 달밖에 되지 않았지만, 골키퍼는 이미 이적이 성공적이었다고 확신하고 있습니다. 스페인 출신인 라야는 <더 애슬레틱>과의 독점 인터뷰에서 자신의 커리어가 정점에 달했느냐는 질문을 받습니다. 그의 대답은 분명합니다.

"네"라고 대답합니다. "저는 클럽 레벨에서 중요한 발걸음을 내디뎠습니다. 저는 세계에서 가장 중요한 클럽 중 하나에 소속되어 있기 때문에 동기부여가 되고, 제 목표 중 하나였던 챔피언스리그에서 경쟁할 수 있다는 자부심을 갖게 됩니다."

8월 중순 라야의 영입으로 아스널이 두 명의 세계적인 골키퍼를 만족시킬 수 있을지에 대한 격렬한 논쟁이 벌어졌습니다. 아론 램즈데일은 2021년 여름 아스널에 합류한 직후 1순위로 자리를 잡았었기 때문이죠. 

올 시즌 초반에는 크리스탈 팰리스와 맨체스터 유나이티드를 상대로 한 프리미어리그 승리와 풀럼과의 무승부를 시작으로 라야보다 먼저 선발로 뽑혔습니다. 하지만 9월과 10월 국제 대회 휴식기 사이에 라야는 미켈 아르테타 감독의 선택을 받아 2017년 이후 아스널의 첫 두 챔피언스리그 경기와 4번의 프리미어리그 경기에 모두 선발로 출전했습니다.

두 골키퍼 모두 내년 여름 유럽 선수권 대회를 앞두고 국가대표 감독에게 자신을 증명하고 싶어하는 주전 경쟁에도 불구하고 라야는 아스널에서 자신의 장기적인 미래를 보고 있습니다.

시즌 300만 파운드(한화 약 37억 원)의 임대 계약이 2700만 파운드(한화 약 370억 원)에 영구 이적이 될 수 있으며, 기회가 주어진다면 지금 당장 계약을 체결할 것이냐는 질문에 28세의 그는 주저하지 않습니다: "네, (할 수 있었다면) 어제 했을 겁니다."

한동안 이적이 추진되고 있었습니다. 이번 주 스코틀랜드와 노르웨이를 상대로 스페인이 유로 2024 출전권을 확보한 경기에서 벤치에 앉기 전 라야는 "개인적으로나 클럽으로서나 여름에 브렌트포드를 떠나고 싶었습니다."라고 말했습니다. "클럽과 계약 기간이 1년이나 남아있었기 때문에 다음 단계로 나아가고 싶었습니다. 그러던 중 아스널과 계약할 기회가 생겼습니다."

아르테타는 2019년 라야를 블랙번 로버스에서 브렌트포드로 데려오는 데 도움을 준 스페인 동포이자 아스널의 골키퍼 코치인 이나키 카나 역시 이번 계약에 핵심적인 역할을 했습니다.

"미켈과 계약하기 전에 몇 차례 대화를 나눴는데, 재정적인 문제 등이 복잡했기 때문입니다."라고 라야는 말합니다. "그는 제가 함께 일하고 싶었던 감독 중 한 명이었으며, 그의 철학, 그가 플레이하는 방식으로 아스날을 어떻게 변화 시켰는지, 그의 밑에서 뛰는 것이 매우 중요했습니다."

하지만 아르테타 감독이 라야에게 램즈데일을 제치고 1위가 되겠다고 제안한 적이 있을까요?

"저는 그것을 위해 싸울 것입니다. 아르테타 감독은 각 포지션에 두 명의 톱 플레이어가 있기를 원했고, 출전 시간을 확보하기 위해 싸우는 것은 제 몫이라고 저에게 자신감을 주셨어요. 그 이상은 생각하고 싶지 않아요. 다른 포지션과 마찬가지로 로테이션이 있다면 경기장 안팎에서 도움이 될 것입니다."

가장 최근의 중요한 경기에 라야가 선발된 것을 보면 아르테타 감독이 골키퍼 선호도에 대해 이미 손을 들어준 것으로 보일 수 있습니다. 하지만 지난주 <더 애슬레틱>이 보도한 것처럼 라야와 램즈데일 사이에는 적대감이 전혀 없다고 합니다.

"관계는요? 아주 좋습니다."라고 라야는 덧붙입니다. "하루가 끝나면 우리는 동료이고, 그게 중요한 거죠. 우리는 매우 건강한 관계를 유지하고 있습니다. 아무런 문제가 없죠.

"우리는 매일 훈련할 때 서로를 밀어줍니다. 그가 조금 힘들면 제가 밀어주고, 제가 조금 힘들면 (그도) 똑같이 밀어줍니다. 일주일에 세 명, 많게는 네 명의 골키퍼와 몇 시간씩 훈련하는데, 그런 관계가 없으면 훈련이 잘 진행되지 않기 때문에 그런 관계가 필요합니다.

"저는 미래를 바라보는 것을 좋아하지 않고 하루하루를 바라보는 것을 좋아하지만, 아스널에서 우승하고 유럽 선수권 대회에 대표팀에 소집되어 좋은 대회를 치르는 것이 완벽한 끝일 것입니다."

노력이 결실을 맺고 있습니다. 아스널은 8경기에서 승점 20점을 기록 중이며, 가장 최근 경기에서 챔피언 맨체스터 시티를 꺾고 프리미어 리그에서 북런던의 라이벌 토트넘 홋스퍼에 이어 2위를 달리고 있습니다. 맨시티와의 경기에서 승리는 8년 만에, 15번의 리그 경기만에, 첫 승리였습니다. 라야는 1-0 승리의 비결은 부분적으로 계획에 변화를 주었기 때문이라고 말합니다:

"만약에 맨시티가 세계 최고가 아니라고 한다해도, 압박과 트랜지션에 있어서는 최고의 팀 중 하나입니다. 그래서 우리는 좀 더 직접적으로 플레이해야 했습니다. 전반전에는 조금 더 겁을 먹고 후방에서 플레이하려고 했습니다. 후반전에는 수비 뒷공간을 노리면서 조금 더 상대를 유인하는 쪽으로 경기 방식을 바꿨습니다. 다이렉트한 접근으로 상대에게 많은 상처를 줬죠."

주목할 만한 '공포' 중 하나는 전반전 줄리안 알바레즈가 라야를 막고 굴절된 클리어링에서 득점할 뻔했을 때였습니다. 스페인 선수가 상대 선수를 미끼로 공에 발을 올려놓는 순간도 있었습니다. 하지만 이는 모두 계획의 일부였습니다.

라야는 "제가 내면화한 것이기도 하지만 감독님의 지시이기도 합니다."라고 말합니다. "감독님이 원치 않는 것은 우리가 공을 차기 시작하는 것이 아니라 상대 선수가 이 쪽으로 오도록 유도해야 한다는 것입니다. 저는 공격수나 누군가가 저를 덮치면 경기장에 자유 선수가 남게 되고, 우리는 우위를 점해야 합니다. 감독님이 저에게 주문하는 플레이 방식입니다.

"팬들은 골키퍼가 오랫동안 공을 가지고 있는 것에 익숙하지 않기 때문에 상대가 압박하지 않으면 공을 패스할 순간을 기다려야 합니다. 위험을 감수해야 하지만 언젠가 실수가 나오면 제가 손을 들겠다는 책임감을 가지고 있습니다. 다른 방법은 없습니다."

라야는 아스널에서 최고의 순간과 함께 저점도 있을 거라는 것을 알고 있지만, 새로운 코치들이 그 순간을 함께할 뿐만 아니라 항상 자신의 곁을 지켜줄 또 다른 특별한 인물도 있다는 것을 알고 있습니다.

"할아버지(호아킨)는 저를 코넬라(바르셀로나 외곽에 있는 마을)에서 밤마다 훈련에 데려다주신 분이기 때문에 매우 중요한 인물입니다."라고 라야는 기억을 떠올리며 눈을 반짝입니다. "아스널과 같이 (잘 알려진) 친숙한 클럽의 프레젠테이션에 할아버지를 모시고 유니폼을 드리고 사인을 해드리는 등 세심한 배려를 해주신 것은 정말 자랑스러운 일이었고 할아버지도 기뻐하셨어요.

"프레젠테이션을 할 떄 할아버지는 감동하셨고 울기까지 하셨어요. 그 후에는 너무나도 즐거워 하셨고 런던에 가지 못하실 때는 집에서 모든 경기를 챙겨보십니다." 

라야는 아스널에서 우승하고 우나이 시몬이 여전히 주전 골키퍼로 활약하고 있는 스페인 대표팀에서 자신의 입지를 굳히고 싶어 합니다. 16세에 영국에 도착한 그는 라리가에서도 뛸 기회를 배제하지 않고 있습니다.

"지금 당장은 염두에 두고 있지 않습니다." "라리가에서 뛰고 싶냐고요? 물론이죠... 하지만 현재 아스널에 있는 지금이 매우 행복하고 앞으로 몇 년 동안 어떤 일이 일어날지 지켜볼 겁니다."라고 말했습니다.