캐러거 칼럼 - 라이스는 리그에서 가장 영향력이 높은 선수다. 아스날의 로이 킨 같다. > 게시판

1억 500만 파운드라는 데클란 라이스의 이적료는 아스널에게 매우 저렴한 가격입니다. 천문학적인 이적료를 지불하고도 성공이 거의 보장되는 선수들이 있습니다. 1993년 맨체스터 유나이티드에 입단한 로이 킨과 1996년 뉴캐슬 유나이티드에 입단한 앨런 시어러에 대해 느꼈던 것과 같은 감정을 라이스에게도 느낍니다. 이런 성공의 보장되는 선수 중 하나는 케인입니다. 해리 케인은 올여름 바이에른 뮌헨의 보증수표였습니다.

라이스가 아스날에 합류한 순간부터 라이스가 대단한 선수라는 것을 알 수 있었습니다. 이번 시즌 프리미어리그에서 가장 영향력 있는 선수로 떠오른 라이스를 볼 때마다 킨을 떠올리게 됩니다. 라이스는 킨과 같은 존재감을 가지고 있으며, 믿을 수 없을 정도로 과소평가된 패스 능력도 가지고 있습니다.

과거의 위대한 미드필더들을 생각해보면 모두 경기장에서 아우라가 있었죠. 킨도 그랬고, 그레엄 수네스나 브라이언 롭슨 같은 선수들도 마찬가지였죠. 이번 시즌 아스널이 우승에 도전하는 데 있어 라이스에게도 그런 자질이 있다고 봅니다.

라이스에게 이보다 더 클 수는 없는 그런 칭찬을 하겠습니다. 저는 로드리보다는 라이스가 우리 팀에 있었으면 좋겠어요. 맨체스터 시티의 미드필더인 로드리는 홀랑, 베르나르도 실바와 함께 트레블 우승팀에서 최고의 선수로 손꼽히며 챔피언스 리그 결승에서 우승컵을 들어 올렸습니다. 그는 뛰어난 선수지만 저는 여전히 라이스가 더 낫다고 생각합니다.

빅 클럽에 입단해 단숨에 팀 내 최고 선수 중 한 명이 되는 데 필요한 능력과 개성을 갖춘 축구 선수는 많지 않습니다. 주드 벨링엄이 레알 마드리드에서 그랬고 라이스도 아스날에서 그렇게 했습니다. 라이스가 아스널 선수로 활약한 지 벌써 5년이 된 것 같습니다.

라이스를 보면 제가 리버풀에서 아카데미를 다닐 때가 생각납니다. 우리는 항상 패스의 속도를 조절하고 공을 팀 동료의 발 앞에 놓으라는 말을 들었죠. 라이스는 그렇게 하죠. 팀 동료에게 공을 연결합니다. 그것이 다른 모든 것의 분위기를 조성합니다.

우리는 흔히 훌륭한 패서라고 하면 수비를 쪼개는 패스나 60야드 거리에서 플레이를 전환하는 선수를 떠올리지만, 때로는 더 짧은 거리에서 라인을 무너뜨릴 수 있는 선수가 최고의 패서일 수도 있습니다. 홀딩 미드필더의 임무는 최전방 선수에게 빠르고 날카롭게 공을 전달하는 것입니다. 킨은 그 점에서 뛰어났고 라이스도 마찬가지입니다.

라이스는 골을 많이 넣지 못한다는 이유로 다른 전문가들로부터 비판을 받기도 했지만, 웨스트햄 유나이티드에서 라이스의 역할은 결코 그런 것이 아니었습니다. 그는 데이비드 모예스 감독 밑에서 수비형 미드필더로 뛰고 있었죠. 엠마누엘 프티나 패트릭 비에이라 같은 선수들은 골 수로 평가한 적이 없는데, 왜 사람들은 라이스를 비판했을까요? 항상 이상하게 느껴졌죠.

지금 라이스는 아스널에서 뛰고 있고 이미 리그에서 3골을 넣었습니다. 만약 그가 이번 시즌에 7~8골을 넣는다면 홀딩 미드필더로서는 대단한 성과가 될 것입니다. 예를 들어 비에이라의 경우 단일 리그 캠페인에서 6골 이상을 기록한 적이 없습니다.

라이스의 세 골도 모두 중요한 골이었습니다. 그는 맨체스터 유나이티드와 루턴 타운을 상대로 후반전에 두 골을 넣었고, 첼시와의 경기에서는 아스널의 스탬포드 브릿지 복귀의 시작을 알리는 장거리 슈팅을 성공시켰습니다.

이 세 골로 아스날은 승점 5점을 얻었습니다. 이 세 골이 없었다면 미켈 아르테타 감독의 아스날은 이번 주말 상대인 아스톤 빌라에 이어 리그 3위에 머물렀을 것입니다. 중요한 경기의 결과를 결정짓는 중요한 순간입니다.

축구에서 가장 과소평가되는 속성은 가용성인데, 라이스는 한 번도 경기를 놓친 적이 없는 것 같습니다. 2000년부터 2010년까지 10시즌 동안 9시즌 동안 최소 50경기 이상 출전한 것은 제 커리어를 돌아볼 때 매우 자랑스러운 부분입니다. 라이스와 함께라면 거의 확실하게 동일할 것입니다. 라이스는 웨스트햄에서 보낸 지난 2년 동안 그랬던 것처럼 한 시즌에 50번은 피치를 밟을 것입니다.

리버풀에서 스티븐 제라드가 그랬던 것처럼 라이스가 언젠가 아스널의 주장이 되는 것은 피할 수 없는 일입니다. 리버풀의 모든 선수들은 제라드가 주장을 맡을 때가 올 것이라는 것을 알고 있었습니다. 라이스가 언젠가 케인을 대신해 주장 자리를 놓고 벨링엄과 경쟁을 벌이겠지만, 아스널과 잉글랜드에서도 마찬가지일 것으로 예상합니다.

아스날에게 라이스 영입은 당연한 일이었습니다. 7~8년 뒤에는 라이스가 아스널의 위대한 선수로 회자될 것이고, 1억 500만 파운드의 이적료가 아깝지 않을 것이라고 믿습니다. 궁극적으로 그는 리버풀에서 버질 반 다이크가 그랬던 것처럼 아스널에서도 그렇게 될 수 있습니다. 반 다이크의 이적료는 7,500만 파운드였지만, 그가 안필드에서 이룩한 모든 업적을 고려할 때 이 이적료는 당연히 헐값으로 여겨집니다.

물론 맨시티도 관심을 보였고 라이스가 에미레이트 대신 에티하드로 이적했다면 이번 시즌 아스날의 기회는 없었을 것입니다. 아스날은 라이스를 영입함으로써 클럽의 전설이 될 선수이자 프리미어리그 타이틀을 런던 북부로 가져올 수 있는 선수를 보유하게 되었습니다.